Antecedentes
La historia del CAPES comienza mucho antes de su creación, con el surgimiento, en 2002, del Centro de Estudios Avanzados en Ecología y Biodiversidad (CASEB).
Este centro, financiado por el Fondo de Financiamiento de Centros de Investigación en Áreas Prioritarias FONDAP, fue fundado por el destacado biólogo y ecólogo chileno, Dr. Fabián Jaksic, bajo el alero de la Pontificia Universidad Católica de Chile. Su objetivo era analizar la biodiversidad chilena, entendida no sólo en cuanto a los patrones de distribución de las especies, sino también a los procesos subyacentes que determinan si un determinado hábitat, bioma o ecosistema, es sustentable en el largo plazo frente a impactos antropogénicos (contaminación, explotación de recursos, introducción de especies) o de origen natural (forzamientos climáticos, volcanismo, terremotos).
Durante su período de actividad, entre 2002 y 2011, CASEB ayudó al avance de la investigación científica en ecología y el estudio de nuestra biodiversidad de la mano de los 27 investigadores quienes, durante sus dos fases de ejecución, fueron parte de su plantel.
Origen de CAPES y primer quinquenio
Continuando la labor de CASEB, el Centro de Ecología Aplicada y Sustentabilidad, CAPES UC fue creado en 2014 gracias al aporte del Programa de Investigación Asociativa para Centros Científicos y Tecnológicos de Excelencia con Financiamiento Basal (PIA BASAL) como un centro enfocado en “la generación y transferencia de investigación interdisciplinaria aplicada, orientada a la resolución de problemas en sistemas socio-ecológicos” y con miras al desarrollo sustentable del país. Se insertaba como un polo de conocimiento en una era caracterizada por “ecosistemas dominados por el hombre y una biosfera afectada por la acción humana, desde la escala local a la global”. De este modo, buscaba convertirse en un “referente mundial en la búsqueda de soluciones innovadoras y rutas políticas encaminadas hacia un futuro sustentable”.
Originalmente integrado por 26 investigadores, y liderados nuevamente por el profesor Fabián Jaksic, el Centro superó con creces casi todas las metas planteadas. En los primeros cuatro años, CAPES demostró una destacada productividad científica, incluyendo resultados provenientes de sus cinco líneas de investigación y su línea de dirección. Esta productividad total comprendió: 256 publicaciones ISI (con más de 1000 citas), 15 publicaciones no ISI y 47 libros y capítulos de libros. En término de transferencia se contabilizaron más de 50 consultorías, 9 proyectos de investigación aplicada, 5 contratos de investigación, 6 acuerdos de transferencia tecnológica, y dos solicitudes de patentes.
Dicho ciclo concluyó exitosamente con la adjudicación, por parte del Dr. Jaksic, del Premio Nacional de Ciencias Naturales de Chile 2018, por «su contribución en la creación de una escuela de ecología y biodiversidad en nuestro país».
Renovación y segundo quinquenio
Gracias a los continuos logros del Centro, CAPES se adjudicó la renovación por un segundo período de cinco años, desde el 2019 hasta el 2024. Como parte de este nuevo ciclo, y para responder a los desafíos medio ambientales emergentes del país, éste incorporó dos nuevas Líneas de investigación: “Intensificación ecológica para la agricultura chilena” y “Servicios ecosistémicos y comportamiento humano”. Así mismo se crearon dos ejes transversales “Transferencia y Vinculación Estratégica” y “Comunicaciones”.
El año 2020, el entonces subdirector de CAPES, el Dr. Francisco Bozinovic (1959-2023), recibe el Premio Nacional de Ciencias Naturales de Chile por su contribución “al desarrollo del enfoque científico de la Biología Integrativa”. Es decir, durante los siguientes 3 años CAPES fue liderado por dos Premios Nacionales de Ciencias.
A lo largo de su segundo ciclo de vida, el Centro siguió sobrepasando casi todas sus metas, y generado 700 publicaciones indexadas en WoS (184 solo en el último año), las cuales han acumulado 16,194 citas hasta octubre 2024, con algunos artículos que atraen casi 500 citas. El Factor de Impacto promedio de sus publicaciones fue de 4,8. CAPES también publicó en este período un total de 69 libros y 60 capítulos de libros. CAPES continuó su constante colaboración con grupos de investigación internacionales a través de 108 acuerdos internacionales de intercambio con instituciones extranjeras, 361 coautorías de publicaciones y 60 co-direcciones de tesis. A lo largo de estos 5 años de operación, CAPES formó un total de 42 estudiantes de doctorado, 82 de maestría y 125 de pregrado, pertenecientes a 69 programas de estudio en 26 universidades diferentes.
Al término del décimo año, finalizando este exitoso y productivo ciclo, el Dr. Fabián Jaksic dejó la dirección del centro para continuar con sus propios proyectos de investigación.
Continuidad
Actualmente, CAPES se encuentra en su undécimo año de vida. La destacada bióloga y experta en remediación y restauración ecológica, Dra. Rosanna Ginocchio asume en 2024 como nueva directora del Centro, liderando el proyecto hasta hoy. La acompaña el Dr. Enrico Rezende, biólogo y ecólogo experto en ecología térmica y fisiología evolutiva, como subdirector. Este nuevo equipo se ha destacado por promover la equidad de género y reestructurar el centro para establecer nuevas colaboraciones y enfoques en áreas emergentes.
Gracias a su historia, experiencia y compromiso con los nuevos desafíos de interés nacional CAPES continúa y amplía su contribución al desarrollo sustentable de Chile en las siguientes áreas: energía, minería, agricultura y ganadería, bosques y silvicultura, pesca y acuicultura, soberanía e industria alimentaria, recurso hídrico, políticas públicas, contaminación ambiental y manejo de residuos, cambio climático, biodiversidad y conservación, invasiones biológicas, ciencia abierta, y salud y bienestar.
Durante mayo del 2025 CAPES decidió celebrar una década de vida y el día internacional de la Biodiversidad con la Feria Maestra Naturaleza en el Centro Cultural Gabriela Mistral (GAM). En esta jornada más de 5.000 visitantes recorrieron 15 stands interactivos que incluyeron instancias como carreras de moscas y baños de bosque, además de talleres que acercaron la ciencia y la ecología a la ciudadanía.
CAPES son sus personas y colaboradores. Su historia la componen decenas de destacados investigadores, profesionales, y cientos de estudiantes. Todos ellos siguen aprendiendo, enseñando y dándole vida y sentido a sus laboratorios y oficinas y desde ahí proyectando sus conocimientos a Chile y al mundo.
